《PSO2》二次小説：『fairy tale』vol.8(連載)

一人の少女が紡いだ、絆の物語。

勝手にイメージソング＝『Our Fighting』：クーナ(喜多村英梨)

vol.1:読みに行く
vol.2:読みに行く
vol.3:読みに行く
vol.4:読みに行く
vol.5:読みに行く
vol.6:読みに行く
vol.7:読みに行く
vol.8:ここ
ALL:まだ

《今回の前書き》
終わる詐欺ですいませんｗ
いや、次でエピローグも載せて終わりますから(*'ω'*)ﾀﾌﾞﾝ
ダークビブラスを倒す描写も、初めから決まってまして予定通りに描けました。
申し訳程度の戦闘描写もありますが、ソコはまあ目を瞑って下さい。
特にナックルとか使った事ないんで、PAの動きがサッパリわからないのですｗ
相変わらずまだ名前なしだし、彼……。
まあでもなんていうか、自分で書いといてなんですが、
今回で見せたイーリス(主人公)の変化が一番好きですね(´ω｀*)

---

　いまいち実感の沸かないイーリスに、銃弾の残量が空になった弾倉が警告を訴え、機銃が鳴く。その声に、やっと状況を呑み込んだイーリスは引き金から手を放し、ゆっくりと銃座から降りた。

　役目を終えた機銃が、ソケットに収納されていく。ソレでも、まだ実感は薄い。その彼女に確かな証をぶつけたのは――。

「やー、イーリスちゃん。お見事でした！」

　――プルミエール。

　両手の双機銃をその小さな手の中で器用に回転させながら収納すると、変わらない調子で声を掛ける。無邪気とも取れるその笑顔は、とても今しがた一つの窮地を脱したとは思えない程で。

「――あ、プル……ミエール……さん。ありがとうございました」

「も～。“プル”で良いってば。今のは減点ね」

「そ、そんな……。す、すいません」

　だが、ソレがプルミエールだったからこそ、簡単に受け止められたのだろう。彼女がコレまで作戦の状況を管理・通達していたという事も大きいだろうが、ソレとはもっと別の何か。

　言葉にするには、イーリスには未だ難しい何か。

「ま、いいや。それじゃ、イーリスちゃん。みんなに報せてあげて」

　双機銃から長銃へと装備を切り替えながら、プルミエールが云う。

「――え？　な、何を……ですか？」

　イーリスが問うのは無理もない。彼女が理解するには、言葉が足りない。

　そんな自身の非など気にも留めない様子で、プルミエールは答えた。

「そりゃ、爆弾処理完了のお報せだよー」

「わ、私がですか！？」

「もちろん」

「～～～～っ！？」

　プルミエールの云う“勿論”が何をもってそうなのかも解らず、イーリスの疑問は益々肥大する。

　先程まで、こういった伝達役はプルミエールが引き受けるものだと思い込んでいた。

　そもそも、イーリスが使用した銃座の弾倉が空になった時間を逆算しても、あの時点でプルミエールが来なければ、どう考えても間に合ってはいなかった。であるならば、真に讃えるべきはプルミエールであり、役の流し合いなどではなく、単純に報告する権利を持つのも彼女ではないのか。

　その程度は理解できる。だからこそ、ソレでも自分に報告させるだけの理由が在るのか。

　困惑と疑心と焦りが混ざった心境に、僅かな解を求めるように、イーリスはプルミエールの顔を視た。

「――あっ……」

　イーリスが漏らした声は余りに小さく、手が届く範囲での向かい合わせという状況でも、尚も起こる戦闘音に掻き消え、プルミエールには届かなかった。

　求めたものは、得られなかった。しかし、視てしまった。

　尚も笑顔を崩さずに、今は少し首を傾げて自分を見やるプルミエール。その額に光る汗を。

　それだけではない。よくよく観れば、肩で呼吸をするのを誤魔化すように、乱れる呼吸を無理矢理に呑み込んでいる。

　ふと、思い返してみる。

　彼女は何処に位置取っていたか。彼女は、いつ自分の処へ向かう判断を下したのか。

　イーリスは、イカロスが援護に向かおうとしていた事実を知らない。故に、ソレを材料に入れない思考となる。

　イカロスとプルミエールは、そもそもの位置取りが別であり、武器故に後方援護を担っていたとはいえ、ダークビブラスと対峙していた彼女は、イカロスよりも遠い位置にいた。身軽さでプルミエールの方が走る速度が速いと仮定しても、そう差のあるものではなく、簡単に埋められはしない距離の差を有していた。

　言い換えれば、イカロスが援護に向かえなくなったという事実を識り、その後から動いたのであれば、絶対にあのタイミングでは駆け付けられないという事。イーリスが耳にしたボムの存在を報せる通信。アレとほぼ同時に動いていなければ、成り立たなかった条件だ。

　尤も、ソレがイーリスの為であるかは定かではない。イーリスの力では対処できないという判断からに因るものかもしれない。

「な、なんて伝えれば……いいんでしょう？」

　けれど、こうしてプルミエールが目の前にいる事実が全て。理由の対象が何であろうと、全力で援護に向かってきてくれた少女に、イーリスは応えたくなった。

「――そうだねー。“爆弾処理無事に完了！”……とかでいいんじゃないかな」

「わ、わかりました。で、では……」

　作戦用の通信に向けて、イーリスがついに声を出す意を決する。ほんの少し前、メリッタに対して割り込んだ時には無かった、途轍もない緊張。

　当然だ。あの時は無我夢中だった。しかし、現在は違う。自分の意志を確と持って、仲間全員に言葉を届けなければならない。この作戦に身を投じて、もう何度目になるのか知れない初経験。

　そんなイーリスから発せられた、プルミエールの助言をそのまま引用した言葉は――。

「――ば、爆弾処理、無事に完了ひまひた！」

　――噛まれた。

　沈黙……というよりも、静寂。まるで空気を読んだかのような無音が響く。とはいえ、時間にすればほんの数瞬だった。

　イーリスが自身の失敗を自覚するその前に、音は還ってきた。

「――了解！」

「御意」

「了解よ」

「見事だ」

「……ふんっ」

　多種多様の声。統一こそされはしなかったが、ソレは正しく応え。作戦に参加している人数からすれば数は足りないが、イーリスが行った行動に対する、確かな応えだ。

　そう理解した瞬間、イーリスは自身の頬が火照るのを識った。先程の、報せを噛んだという失敗に因る羞恥からではない。

　嬉しかった。自分に対して何かしらの応えがあるという、考えてみれば当然とも言えるそんな事象が、唯嬉しかった。

　しかし、現実はその感動に浸る事を彼女に許さない。

「――プル、早く戻ってこい」

「～～～～あー、はいはい」

　ギルの通信が入る。

　そう、今は未だ作戦の最中であり、プルミエールは現在持ち場を離れている状態にある。後方援護という役を担い、彼女のグループは巨大ダーカーの応対に当たっている。ソコから抜けているという現状は、残っている者の負担を増す事を意味する。

「まったく、ギルはホントせっかちだねー」

　ぶつくさと文句を零しながらも、プルミエールはしっかりと長銃を携えてリロードを行う。少女らしい外見や言葉遣いと態度に反して、こういった行動には抜け目が無い。

　イーリスは、その仕草一連に素直に感心すら覚えた。

「さてと。じゃあ、わたしは戻るね。――大丈夫？」

　リロードを終え、背中を向けると同時にプルミエールが問う。

　何に対してなのか。またも言葉が足りない。けれどイーリスは、躊躇なく頷いてみせた。

「うん。すんごいの……出せるんでしょ？」

「――うんうん！　もう少しだから、お願いね！」

　二人が、同じ表情を浮かべて応え合う。齢相応の少女が、互いにそうし合うかのような笑顔。凡そ、場には不釣り合いな条件が、よりソレを映えさせた。

　芽生えたものが在った。握ったもの、握られたものが在った。すぐにでも確かめて浸りたい衝動が無いわけではない。

　今は、その時ではない。ただ、それだけの事。

　だからイーリスは、プルミエールの背を眼で追う事もせず、再び戦場を駆け始めた――。

＊　＊　＊

　各々の位置で、戦いは尚も展開されていた。

　東の青拠点では、三人ながらもユノがテクニックを駆使し敵の動きを止め、銃剣使いの青年と両剣を操る女性が、エネルギーの重鎮が完了したバリアを織り交ぜながら、貼り付いた敵に対応する。

　ユノの広範囲に亘るテクニックでの補助と指揮に依り、東方面は多少のダメージを負いながらも、確実に迫りくる敵を減らしていく。

　中央ではイカロスが中心と成り、見事に敵を殲滅させていた。

　器用に大剣の上に乗ったかと思いきや、サーファー宛らの動きでゴルドラーダに突撃し、翻弄する。かと思えば、まるで剣閃で弧を描いての上昇しながら斬り付け。ソコから更に縦の回転により威力を増加させた叩き付けへと繋げる。

　俊敏さこそ譲るものの、ギルやカイトに引けを取らない華麗な動きを見せる鬼神の如き鳥が、中央を守護していた。

「――脚、お願い！」

「応よ」

　そしてダークビブラスと対峙する四名は、見事にその巨体の動きを封じていた。

　プルミエールが脚に放ったウィークバレットに合わせ、装束の男が連打を加える。躰を振り子のように八の字を描き、腰の入った充分なパンチを五発。そして体重移動や遠心力をそのまま流れに乗せて、渾身の裏拳を叩き込む。

　刹那、鳴き声すら上げる間もなくダークビブラスがその躰を地に伏せる。ダークラグネ同様、自らの巨体を支える脚が限界を訴えたのだ。

　その姿が“王”を象徴するダークビブラスはソレを否定するように、直ちに態勢を戻そうとした。

　しかし――。

「逃がさん！」

　羽を広げ、空へと立とうとしたところへ、ギルとカイトが強襲する。

　右翼側から、カイトは正に一瞬とも言える速さで距離を詰めると、ソコから連続で斬り掛かった。その剣撃が七つを数えると同時に、納刀。間髪入れずに抜かれた剣閃は×の字を描いた。

　対してギルも左翼側から同様に、空中からその距離を一気に詰めたかと思うと、まるで羽を剥ぐかのような勢いでの斬り上げを放つ。そして、狙い通りかその浮き上がった羽に向かって連撃を繰り出した。躰全体を使ったその動きの一連は正に舞。先程プルミエールが双機銃を手にした際に見せたものとはまた異質の、激しくも神速で成される剣舞。

　二人の剣閃が納まったその時、ダークビブラスの両羽根が宙を舞い剥がれ落ちた。

　刹那、“王”が啼いた。

　度重なる攻撃に因る痛みにか。それとも、羽を捥がれたという屈辱故か。どちらにせよ、ダークビブラスは動きを止め、攻撃の手すらも止めた。ソレでも、倒れたわけではない。滅したわけではない。

　存命を訴える“王”の嘶きを通信が遮ったのは、そう間も無い事だった。

『フォトン粒子砲使用可能な分のエネルギーがチャージされました！　各所のソケットから計十二機を呼び出せます。あの巨大ダーカーを撃ち抜いちゃって下さい！！』

　声の主はメリッタ。彼女が伝えたのは、アークスが用意でき得る最高峰の兵器。通信を耳にした後方で拠点の防衛に当たっていた者達が、散り散りにソケットへと足を向ける。

　拠点に取り巻いていたゴルドラーダの姿は、最早無い。

「～～～～あー！　それ、わたしが云いたかったのにー！！」

『わ、私だってたまにはオペレーターらしく決めたいんですよ！』

「なにをー！？」

　一気に高まった緊張感を崩そうとでもいう風な、プルミエールとメリッタのやり取りが行われる。しかし、ソレに気を取られるものは誰もいなかった。

　各自が順次にフォトン粒子砲を呼び出していく。その数が六つを数えた時、イカロスが声を上げた。

「イーリス、聞いての通りだ。もうエネルギーを集める必要はない。お前も粒子砲を構えろ」

「――え……は、はいっ！」

　西側へと向かったイカロスが、メリッタの通信を受けて立ち止まっていたイーリスに言葉を掛ける。

　云い終えるよりも先にソケットに接触していたイカロスは、一足先に粒子砲の銃座へと乗り込んでいく。ソレに続くようにイーリスが向かった最寄りのソケットは、奇しくも先程ビブラスの爆弾を処理する際に機銃を使った処だった。

　唯ソレだけ。意味の無い偶然だ。当のイーリスも、何かを想い浮かべたのはほんの一瞬に過ぎない。

　そうして、イーリスもフォトン粒子砲を呼び出した事により、その数は計八機。ダークビブラスと対峙している四名を除き、全員がその銃口をビブラスに向ける。

「照射準備が終わるわ。早くソコから離れて！」

　ユノが呼び掛ける。

　言葉通り、最後に呼び出したイーリスの粒子砲も、照射のチャージを終えた。あとはもう撃つだけだ。恐らくコレで終わるのだと、イーリスも無意識に実感していた。

　ユノの声に応じ、ギル達四人が巻き込まれないようにダークビブラスから離れていく。

「おっまけー！」

　粒子砲の射線上から退避する際に、プルミエールがダークビブラスの頭部にウィークバレットを放つ。

“王”の頭部に貼り付いた赤い印は、アークス達にとって照準と成った。

「――撃てえええぇぇっ！」

　自分達の退避が完了したのと同時に、ギルが声を上げる。

　刹那、大気を揺るがす程の轟音が鳴り響く。その正体は、粒子砲から放たれた凄まじいエネルギー。銃座に腰掛けている、撃った当のアークス達でさえ、その反動に態勢を崩され掛ける程だ。

　フォトンが凝縮されたエネルギー波が、大気を貫き、そして照準としていたダークビブラスを貫いた。多方から発せられた“五つ”のエネルギー波は、それぞれ交差するように流れていく。

　時間にすれば十秒にも満たない、短い時間。

「う……くっ……」

　ソレでも、反動に耐えながらもイーリスは確と視た。

　放たれたエネルギー波が、“標的”を捉える瞬間を。撃たれた“王”が、その威力に耐え切れずに崩れ、倒れていく一部始終を。

　轟音が止むと同時に、粒子砲から放たれたエネルギー波の軌跡も消えた。直後、少し緩やかな地響きが伝う。

　その正体は、ダークビブラス。

　啼き声を上げる事もなく、最早原形を留めない躰が足下から崩れていく。そうして間も無く、“王”は戦場から姿を消した。

close

徒然草：其の七拾壱

早いもので、今年も半分が終わろうとしています。
実は、去年は生きてきた中で一番自分を嫌いになった年でもあります。
けれど、その理由となった部分を未だ引き摺っている面もあり、
まだまだ現在の自分も同じぐらいに嫌うべきところです。

誰かの為だとか、そういう事を云う気は無いけれど、
こんな自分を慕ってくれる人もいるのだという事を理解して、生きていかなければいけない。
そう感じた、半年の終わり。

執筆中のBGM=『人間不信』：Raphael

---

無事にサービスが再開した事で、無事にみんなと再会できました。



土曜日の２１時より声を掛け合い、比較的過疎なブロックのステージにて集まり、
何をするわけでもなくまったり。
実際、翌日１時にきた緊急までクエに行くことも無く４時間駄弁ってました(*'ω'*)

その後もクエストに出掛けたりまた駄弁ったりで、私は４時半頃に流石に限界を迎え、
先に落ちましたが、まだ暫し雑談の方は続いていたようです。

何人かは、停止中でもTwitterやチャットツールにて交流を取っていたので、
“懐かしい”という感覚はそれほどなかったんですよね。
ただ、自身の分身であるキャラクター(アバター)の存在により、
こうやって一つのところにソレが集まる事は、人との対面と差がない事を実感しました。
なんていうか、みんな言ってますが「生活」ですよね、もう(´ω｀*)



日曜日にも、土曜日には逢えなかった他の人と再会したりして、
こうしてもうしばらくは感動に浸かる事になるでしょうかね。

ただ、ランチャー起動やブロック移動にまだかなり不安定な面もあります。
哀しい事に、ソレについて愚痴ではなく文句や罵倒を飛ばしている人をﾁﾗﾁﾗと見掛けますが、
現状でPSO2にログインするという事は、そういう状態だと識ったうえで、暗に同意した。
という事ですので、完全にお門違いなのですよ。

好きな事を思うようにできない。
緊急クエストのような美味しい思いを満足に遊べない。
マイルーム巡りができない...etc

気持ちは解ります。愚痴を零してしまいたくなるのも解ります。
けれど、不満や罵倒を口にする事はそうではないです。
公式が「完全に解決した」と公言するまでは、ユーザーも我慢するべき期間です。

たった一週間でした。
ですが、折角無事に再開したのですから、できる事をできる限りやって、
楽しんで遊ぶ事こそが大事なのではないかと思います。



闘将に戦いを挑む時の図。



鹿なのか熊なのかよく判らない生物との２ショット(*'ω'*)

close

四拾七吹き目

今年は涼しいとは思うんだけど、どうなんだろう？
去年とか既にクーラーに頼ってた覚えがある(´・ω・｀)
まあでも、7月になれば判んないよねー；

執筆中のBGM＝『Dead END』：飛蘭

---

さて、実に一週間ぶりとなるサービスが無事に再開されました。
公式のアナウンス
http://pso2.jp/players/news/?id=3849

これ自体は実に喜ばしい事ですが、アナウンスには私個人としては疑問を隠せない。

この一週間のアナウンスやネット上の声から、薄々危惧はしてましたが、
やはりというかなんというか、「攻撃が続いてる状態」での再開に踏み切りました。

DDoS攻撃という詳細までは解りかねますが、そこそこ関連資料には眼を通し、
イメージとしては把握はしたつもりです。
此度の再開状況というのは、要するに絶え間ない来客のせいで入口などが塞がれてたけど、
その客も減ってきて、優先客(ユーザー)の為の道をこじ開けた。

みたいな感じなのか？
私が一番納得いかないのは、取った対策法による結果を提示しない事で。

たった一週間でコレだけの声を受けたら、期待に応えたいという想いは理解できるが、
提供する側にとってすれば、まずは客に「安全と安心」を植え付ける事が大事なのではないか。
少なくとも、私は今回の再開のアナウンスでは“安心”を持つことができない。

勿論、私もプレイしたいと疼く気持ちを持っているが、
コレを書いている現状ではやはり630も多発しているようだ。
つまりは、そういう事ではなかろうか。

「再開はしたけど、こっちの状況は理解したうえでログインして下さい」
「無理だと判断したらまたサービス止めます」

ユーザー(客)はテストプレイヤーなのか？
確かに、相応の数が無いと状況を知る事さえも難しいだろう。
しかし、サービス業というのに最も重用される事を省略していないか。
ソレを綺麗事として経済状況にしか眼がいっていないという事かもしれないが、
こういう件に関しては、私はこの運営を理解もできないし、好意も持てない。

ともあれ、サービス再開という事自体には喜んでおこう。
またゲーム内で直接友人と逢える事を、楽しみにしている。

close

「がんばろう！ＰＳＯ２アークス共闘リンク2014」＠雛編

時折、時間を無駄する事と無駄な時間を過ごす事を考えます。

同じように思えて差異のある言葉は、案外と好きなんです。

「～あるのなら、～ありたい」とか、なんかそんな感じで。

さて、リンク追加のお報せです。

『この、広い世界の片隅で。』
http://soratobihane.blog.fc2.com/

著者のヴァントさんとは少し奇妙な出逢い？　でして。
ゲーム内で行われた『フレンド・チーム募集』のユーザーイベントに足を運んだ際に、
ステージにて演説したヴァントさんを眼にして、私と同じような考えだなあと感じました。
ソレをその場に参加できなかった友人に話したら、友人がヴァントさんのブログを調べ上げ、
先に友人がヴァントさんにコンタクトを取ったという逸話付きです(*'ω'*)

自身を“放浪者”と称し、“旅”をコンセプトとしているその姿は、
是非ゲーム内で目にして頂きたい。
現在は、『主人公とサポートパートナー』の関係をメインに置いた題材の小説を
執筆＆公開なさってますので、興味のある方は是非足を運んでくださいまし♪

執筆中のBGM＝『Just as time is running out』：KOTOKO

---

あるブロガーさんが立てた企画に参加させて頂きます(*'ω'*)
詳細はこちらから↓
http://blog.livedoor.jp/otoufutyan/archives/8456948.html

木曜日から停止したサービスは、未だに再開の目処は立っていません。
公式サイトは復旧しましたが、ソレもまだ気を緩める事はできない状況下だと話を、
どこぞで眼にした覚えがあります。

そんな状況になって、考えてみると1週間経ってないんですよね。
なのに、Twitterやブログ。it-tellsには葛藤が行き交っています。
今のところ目立った中傷も少なく、
「とにかくPSO2がやりたい」という想いがひしひしと伝わります。

そんな想いが運営に届く事を信じ、この企画に参加する事で助長される事を信じて、
記事を綴りたいと思います。

まず、私にとってPSO2の最大の魅力はというと、
ゲームそのものではなく、できあがった現状に至るコミュニティです。

なんというか、実際ゲームをしていない現状でも、
何名かと交流を取っている状況に、まるで違和感が無いのですよね。
「生活の一部」という表現が各地でされていますが、正しくその通りで、
ゲームありきではあったものの、土台となってくれた存在でしょうか。

ただ、コレがPSO2だからなのかは、私は判断できません(´-ω-`)
一応、他のオンラインゲームの経験はありますが、
その頃とは恐らく考え方が変わってますし。
その辺の詳細は、『呟き』カテゴリの四拾六吹き目を読んで頂くとして。

敢えて言葉にするなら、「ゲームだけに留まらない」というのでしょうか。
上手く説明のできない何とも言えないもの。
ソレが私の感じるPSO2の魅力。かな。

そんな私ですが、PSO2をプレイする切っ掛けとなったのは、動画でして。
ゲームの存在は知ってはいたものの、別に興味を惹かれる事は無かったのですが、
某ニコニコにて公開されていた(いる)、某ｽﾀｲﾘｯｼｭﾊﾟﾝﾁﾗ動画を観て、
無性にプレイしたくなりました。
あ、断言しておきますが、ﾍﾞﾂﾆﾊﾟﾝﾁﾗﾆｺｺﾛｦｳﾊﾞﾜﾚﾀﾜｹﾃﾞﾊｹｯｼﾃﾅｲﾃﾞｽｶﾗﾈ、ﾎﾝﾄﾃﾞｽﾖ。

紹介・説明するまでも無いだろうけど、その動画。
http://www.nicovideo.jp/watch/sm19292007

プレイを始めて、PSO2関連の他の動画も観るようになりましたが、
攻略動画とかよりはMAD関連の方を中心に観ますね。
寧ろ、攻略動画は観なかったり(´・ω・｀)
なんというか、攻略はゲーム内で自分で。ないし、ゲーム内で情報を得る。
後者は特にオンラインゲームっぽくていいなと思って、そうしてます。

オンラインゲームならでは繋がりを重点にしてプレイをしてますが、
私が周囲の人にどんな影響を与えているかは判りませんし、
ぶっちゃけると大した事でもないので、気ままにアークス生活を過ごそうと思います。

しかしながら、眼の届かないところでも他の繋がりは当然ながら結ばれていて。
今回の企画を識る切っ掛けと成り、ｺｿｺｿと覗き見をさせて頂いているブロガー様がおりまして。
it-tellsでいつのまにやらフォローされていた時は驚きましたが、
現状を維持して覗き見させて頂こうと思います。

『わたくしがレアを拾うためのブログ』＠ダンデレ様
ブロガー防衛戦に関する記事
http://blog.livedoor.jp/dandere/archives/1002788601.html

ざっと流し気味に綴りましたが、以上で私の共闘リンク記事を終えたいと思います。
未だに先は見えない状況下ではありますが、運営の言葉を信じて、
ネット上で飛び交う言葉が力になると信じて、ゲームが一刻も早く再開し、
また友人達と再会できる事を願います。

頑張れSEGA(*'ω'*)　アークスはいつでも出動準備万端です！


……あ、私ニークス認定されてたわ(´・ω・｀)

close

《PSO2》二次小説：『fairy tale』vol.7(連載)

一人の少女が紡いだ、絆の物語。

勝手にイメージソング＝『Our Fighting』：クーナ(喜多村英梨)

vol.1:読みに行く
vol.2:読みに行く
vol.3:読みに行く
vol.4:読みに行く
vol.5:読みに行く
vol.6:読みに行く
vol.7:ここ
ALL:まだ

《今回の前書き》
レンジャーだと思った？　実はガンナーでした(*'ω'*)　誰の事から本編から。
なんにせよ、この物語を書こうというきっかけになったシーンをようやく書けました。
ここまでくるのに随分と長い前振りをしましたが、もう満足です。
未だ完結してないのに終わった気になりますねｗ
このまま最後まで載せようと思ったのですが、いかんせんエピローグも加えると
結構な量になるので、もう１度だけ分けさせてもらう事になりました。
ホント、何をもって原稿用紙３０枚程度と考えたんでしょうね、書く前の私は(´・ω・｀)

＊気付いてる方もいるかもしれませんが、
　忍者ブログの仕様なのか、このテンプレの仕様なのか。
　記号の『ダッシュ』が上手く表記されません。
　前回分まで一応見やすいように別の変換にはし直してたのですが、今回はそのまま載せます。

---

　光に依り影が射すのではなく、言うなれば影そのものが大地を覆った。といったところか。砂漠の星らしく、力強く射していた陽の光はソコには無く、イーリスが見上げた空は一瞬にして、赤黒く染まり上がっていた。

　血を象徴するような。炎が燃え上がるような。そんな一般的な比喩ではなく、もっと別の――そう、或る意味でよく識っている禍々しさ。異常を謳うその空際の果てに、イーリスの眼は確かに捉えた。

「あ、アレって……人――？」

　距離故に、輪郭は勿論表情は掴み切れないが、宙に浮かぶ人影を。

　当然のように湧き上がる疑心が応えを出す前に、状況は更に段階を得る。負の方向へと――。

『ふ、再び中央……０時の方向に大型の敵性反応！　今までにない程大きな反応がきますよ！！』

　メリッタの通信よりも早く、アークス全員は眼にしていた。

　空間を歪ませ、尚も狭しと言わんばかりに強引さが窺える程の転移。力そのものだけではなく、個体自身の物体としての大きさ。空間を引きちぎるように現れたソレは、今しがた倒したダークラグネよりも一回りは優に大きい蟲。

　黒光りした全体像。爪に護られているかのような、眼球とも思えるコアを持つ腕。そして、臆する事無く頭部から突起したその角はまるで、“王”を象徴しているようにも見える。降り立った際に起こった震動は、何よりも威圧を訴えた。

　間を置く素振りも無く、威風を讃えるかのように、一歩ずつ確かにその巨体を拠点へと進撃を開始した。

「な……何アレ。あんなのから本当に――」

　一人離れた位置でその“敵”を眼にしたイーリスが、弱々しく漏らす。未知と言うだけでも充分に脅威であるというのに、トラウマとして根付いていたダークラグネをも凌ぐ凶兆。張り詰めた糸が切れるのは、当然の事でもあろう。

　だが、ソレを支えた――或いは、結んでみせたものが在った。

「さっきの四人でビブラスの陽動と撃退を受け持つ。残りは後方で、拠点の防衛を頼む！」

　通信の声はギル。三方に分かれてしまっていた状況では、肉声では意思疎通が不可能が故のもの。その声に、何名かの応答が入る。

　ダークビブラスの足下及び後方には、ゴルドラーダが次々と姿を現していた。コレまでにない、夥しい数だ。イーリスは身をもって識っている。

　彼の者の、自爆という特性を。

　あの数が一斉にソレを仕掛けたら、一体どれだけの被害が出るのか。生憎と彼女には想像がつかなかった。だからこそ、より恐ろしく感じた。

　しかし、他の者はそうではないのだ。

　イーリスが竦んでいるその数秒という時間に、既に動き始めていた。まずは集中で強襲してくるであろう、ゴルドラーダの迎撃の為に、東西に分っていた七人が中央拠点へと集合していく。

　敵の行軍速度からするに、ダークビブラスとゴルドラーダの着点はほぼ同時と成ろうか。ソレにも、誰一人臆する様子を見せずに動く。

　そんな状況に、イーリスは一つの疑問を抱く。

　此度の強襲を凌ぐには、支援兵装のバリアが必要不可欠だろう。では、敵の矛先である中央拠点には今、そのエネルギーが重鎮されているのか？

　イーリスは唯正結晶を拾い集め、ソレをソケットへと収容していただけ。肝心の、そのエネルギーの還元具合を管理していたのは――。

「……イー――」

「イーリスちゃん、続けて結晶拾いお願いね！　もう少しで、すんごいの出せるから！」

　何か云い掛けたギルの言葉を切って、プルミエールの声が通信に響いた。同時にイーリスは、反射的に声の主の方を向いていた。

　何処に居るのかは……いや。向かう先は判っていたから、その眼は直ぐにプリミエールの姿を捉える。既に眼前となったダークビブラスに、臆するどころか立ち向かっていく少女の姿。

　――そう。イーリスが集め還元されたエネルギーを把握し、ソレを伝達していたのはプルミエール。

　もし、彼女がその役割をしていなかったら。もし、この作戦に彼女が居なかったら。もしも、この作戦にイーリス（じぶん）が参加していなかったら。

　様々な仮定が、脳裏を巡る。

「――はいっ！」

　だが、イーリスは直ぐにソレを振り払い、行動に出た。無論、プルミエールの言葉に応えるべく、だ。

　仮にこの作戦に自分が居なかった場合、他の誰かが代わりを務めるのだろう。その際も恐らく、プルミエールは伝達役をしているだろう。ソレが、イーリスが彼女に抱く印象故の結果。

　とはいえ、ソレは仮の話であり、今こうして二人が同じ時間同じ場所に居合わせ、出逢ったのが現実。その現実（いま）で、プルミエールはイーリスに向けて指示を出した。

　プルミエールからすれば単に、作戦上に於けるものに過ぎないかもしれない。けれど、ソレでもいいと想っていた。

　アークスに就任し、今に至るまでの殆どを独りで過ごしてきたイーリスにとって、こういった大規模な作戦の中で声を掛けたくれただけでも、充分な価値があった。自分にもできる事が在るのだと、肯定してくれた。

　今は、ソレだけで充分だった。

　十二名のアークスが意志を一つに、それぞれの行動を取った刹那。最後の攻防が始まりを告げた。

　ゴルドラーダの群れを掻い潜り、ギルとカイトが先ずはビブラスに攻撃を仕掛ける。注意を逸らす為だ。巨体が表すように、硬い甲殻に攻撃を弾かれながらも、逆に巨体が故に護り切れていないコアを目掛ける。その足元を衝いて、プルミエールと装束の男が片足を集中的に攻撃。ダークラグネと同様、そのバランスを崩してしまおうという思惑だろうか。

　その激突を余所目に、ゴルドラーダの群れは拠点へと到達する。ソレを最初に阻んだのが、ユノともう一人が放ったゾンディール。雷の属性が創り出した電磁場に依り、その範囲に入ったゴルドラーダが渦へと吸い込まれていく。猪突猛進とでも言うのが正に適切な程に駆けていた敵が、いとも簡単に散り散りとなった。

　しかし、ソレだけでは簡単には対処し切れない。

　数が多いのも然る事ながら、本能に依るものか唯の偶然か。ゾンディールの渦をまるで避けるように宙へと飛び、拠点への距離を縮める個体が現れる。ゾンディールで敵を分断できるとはいえ、当然ソレにはテクニックを維持する必要がある。発動しながら他の攻撃手段を取る事は両者ともに可能ではあったが、高い集中力が要される事もあり、攻撃面では決定打に欠ける。ほぼ必然的に、集められた敵を他の者が叩くという戦法になる。

　敵の分断だけでなく、倒す必要がある以上、アークス達もまた戦力を分断せざるを得ない。

「よーし、エネルギーおっけー。バリア張れるよ！」

　拠点への幾度かの直接攻撃を許しながらも応対していた最中、プルミエールの通信が響いた。ソレに最も早く反応したイカロスが、コンソール端末にアクセスし、バリアを展開してみせる。拠点の張り付きに成功していた敵は動きを止め、イカロスはソコを透かさず衝く。

　周囲でも、ゾンディールに束ねられた敵を撃破していく。所々で自爆する様が見られたが、拠点は勿論アークス達にコレといった被害は見えない。

　このまま、状況が安定していくかのように思えた、その時だ。

「――おい後方、気を付けろ！」

　通信に響いた荒い声の主は、ダークビブラスと応戦中の装束の男。その声につられイーリスが眼にした光景は、彼女を絶句させるのに充分だった。

　対峙していた筈の男の周囲に、ダークビブラスの姿は見えなかった。正確には、彼が立つ地面を軸に――だが。

　標的は、宙に居た。

　双小剣を操り、空中戦を得意でするであろうギルよりも更に高くにだ。ダークラグネもその巨体で、一気に出現位置から拠点までの距離を零にする事はやってのけた。ソレを識っているならば、ダークビブラスにも同じ事をしても納得のいく範囲であろう。

　だが、今回は違う。

　ダークラグネはその巨体で跳んだ。数秒の滞空時間は存在したが、あくまでその行動は跳躍である。反してダークビブラスはと言うと、背部コアを護るように覆っていた殻が羽と成り、その巨体を飛翔させていた。

　カイトは勿論、ギルも滞空時間の限度を迎え、着地を余儀なくされる。対する標的は尚も宙だ。そしてそのまま、上腕から赤黒い弾を交互に発射。

　恐らくはエネルギーが凝縮されたモノだ。巨体から生み出されたその弾の威力は、一部始終を眼にしていたイーリスの動きを完全に止めた。

　発射された弾が向かった先は、中央拠点。その時、確かにイカロスが展開させたバリアは活きていた。

『中央拠点、残耐久値七十パーセントを切りました！』

　メリッタの通信が、その結果を伝える。

　バリアを容易く貫通し、張り付いていたゴルドラーダを巻き添えに着弾した弾は、大きな爆発に見合った威力を周囲に知らしめた。ソレに巻き込まれた何人かが負傷し、レスタの光輝が走る。その間にも、自身等を巻き込む攻撃に何ら興味を見せる素振りはないまま、ゴルドラーダの強襲は続いていく。

「～～～～東方向に敵性反応！　誰か二人、私に続いて！！」

　追い討ちとでも言わんばかりに、別の方角に新手の群れが出現。いち早く気付いたユノが声を上げ、彼女を筆頭に三人がその対応に向かった。

　好転するかに見えた状況は、寧ろ嘲笑うかのように暗転した。中央にも更に増援が姿を現し、戦力は完全に分断された。

　ソレが功を奏したのかは定かではないが、イーリスは行動を再開し、正結晶を集め始めた。

　拠点防衛側に合流する事もできたが、そうしなかったのは役目ではないから。現状を観るに拠点のバリアの有効性は失われたわけではなく、戦力が分断された現在となっては更に増したと言える。だからこそ、エネルギーの重鎮時間が重要となる。

　今その役目を担っているのがイーリス。目まぐるしく移り変わる戦況の最中で、役目を交代する事は不可能であり、放棄する事は何よりも論外とも言える。そして、ソレは彼女にとって裏切りに当たる行為であり、最初から選択肢が存在していなかった。

　イーリスを衝き動かすのは、プルミエールの言葉。想像はつかないが、在るのだ。この状況下をも覆す事のできる、バリア以上の何かが。今はその何かに縋るしかない。そして恐らく、他の者も同じなのだろう。

　そう判断したイーリスは、荒れる息を呑み込みながら、駆け回った。

　その最中、ダークビブラスが飛翔を止め、再び大地へと降り立つ。生じる衝撃はさながら地震のような響きを伝えた。

　とはいえ、アークスにとってコレは願ってもない事であり、対応に当たっていた四人が好機とばかりに一斉に距離を詰める。

　だが、その四人の表情が一瞬にして曇る。

「～～～～ボムだ！　標的は――」

　そうさせたのは、ダークビブラス。正確には、その行動か。ギル達四人が距離を詰める間に、“溜め”をつくる姿勢を取った、その刹那。赤黒く禍々しい球体を生成したかと思うと、間髪も無くソレを――投げた。

　上腕部から発せられた、エネルギーの弾とはまた異質の物は弧を描きながら、宙を舞う。

「――緑拠点！」

　誰のものと識れない声が、通信の中を入り混じる。切迫とした空気の中で、状況を把握し切れない者も居た。

　しかしその声と同時に、“二人”が確かに動いていた。

　一人は、中央拠点に位置しているイカロス。

　洗練された動きと培ってきた経験に依り遠目からダークビブラスを捉えていた彼は、恐らくは後方部隊の中でいち早くソレに気付いた。その判断と行動の早さは申し分なく、彼の位置的にも未だ滞空する球体への対応は充分に可能な――筈だった。

「――っ！？　こ、これは……」

　声を上げたのは、イカロス。そしてあろうことか、緑拠点へと向けていた足を止めていた。いや、寧ろその足は躰ごと紫拠点へと巻戻る動きを取る。

　そうさせたのは、紫拠点に群がるゴルドラーダ数体。

「ゾンディール……！？」

　自身を中心に展開された薄紅の磁場は、フォトンの属性さえ違えど正しくゾンディールだった。

　初めから使えたのか、それとも学んだのか。どちらにせよ問題なのは、敵の手に嵌った事実。イカロスが捕まったという事は当然、残る三人も同様に、ゴルドラーダの展開する磁場の渦に捕らわれていた。東に位置取ったユノ達では、どうやってもカバーできる距離ではなく、何よりも彼女等も未だ応戦の最中にあった。

　ソレはつまり――。

「イーリス、ソコから離れろ！！」

「……えっ？」

　緑拠点の在る西方面で活動していたイーリスが、一人で対面する事を意味した。

　イカロスの叫びが届くよりも早く、優雅な宙の旅を終えた球体は、無言でイーリスの前に降り立った。音も無く声も上げず、二度三度とその躰を転がせてみせたソレを捉えた瞬間、彼女に戦慄が走る。

　恐怖よりも凄まじい、危機感。一瞬で躰中が鳥肌で埋め尽くされるような、それ程の警報だった。

　視界に映る球体の正体など、イーリスに判る筈はなく、状況からすれば彼女が取る行動はイカロスの言葉に従い逃げる事が適切だと言えよう。

「う……わあああぁぁぁー！」

　しかし、イーリスが取った行動は真逆だった。

　雄叫びにも声と伴に彼女が向かったのは、機銃の取り付けられた銃座。ソレは先程彼女がグワナーダに襲われた際に援護に駆け付けた誰かが呼び出していた、偶然の産物。コレさえなければ、素直にその場から退避していたであろう。

　使う機会が無かったものの、気には留めていた事から脚は迷わずに銃座へと辿り着かせる。未だ態勢もままならないまま、傍から見れば振り回されているような旋回で銃口を球体へと向ける。

　躊躇も無くイーリスが引き金を引いた刹那、機銃が轟音を上げながら無数の鉛玉を吐き出した。

　引き金に加わる力が、次第に強まる。その最中、通信から複数の声が上がったが、イーリスには届かなかった。機銃の上げる発砲音が原因にあるにはあるが、何よりも彼女が標的へと向ける集中力がそうさせた。

　結論から言えば、誰かが通信で叫んだ通り球体の正体は爆弾（ボム）であり、コレが爆発すれば拠点は陥落する。勿論、その範囲に居るもの――この場合はイーリスも、然りだ。

　そもそも何処までが偶然なのか。

　当初は、ダークビブラスと紫拠点の防衛。そして正結晶収集という三面での戦いだった。ソレが、東方面への新手により四面と成り、僅かな隙を衝いてダークビブラスは緑拠点へと攻撃を仕掛けた。一人しか“敵”が居ないにも拘わらずだ。

　思い返せば、孤立という形になっていたイーリスを襲った、グワナーダもそうだ。特性上、不意打ちに依る確実な手段と見れば不思議ではないが、戦力を削る事を考えれば寧ろ、戦闘に直接参加していなかった彼女を襲うよりも、脅威となる主力を襲う方が効果は大きい。

　では、狙いが元よりイーリスであったなら――？

　彼女が担っているのは、正結晶を収集し、支援兵装のエネルギー重鎮を早める後方支援。その効果は立派に前線を支え、文句のない貢献と成った。言い換えれば、この作戦の柱とも言える。結果、グワナーダは失敗に終わったが、若しもこのまま爆弾が爆発すれば、拠点の一つを落とす事は勿論、ダーカー側にとって厄介な“敵”の支援役が居なくなる事に繋がるのだ。

　布石を絡めた策じみた一連を、ダーカーが考えるだけの知能が有るのかは不明である。だが少なくとも現状は、その通りに進もうとしている。

「く……っ」

　イーリスが更に手に力を込める。無論、意味はない。既に目一杯まで引き切った引き金が、ソレに応える事は無いのだから。そう解っていながらも、彼女は力を強める。

　同時に、想いを込めて。

　親からか教官からかは定かではないが、過去の教えに従った、無意識の行動だった。

　

――行動にしろ言動にしろ、ソレに想いが無ければ意味はない。逆に、どんな逆境や困難な場面に於いても、想いが在れば必ず何かが、誰かが応える。

　生真面目な彼女はその言葉をいたく気に入り、知らぬ内に信念としていた。だから只管に、機銃を支える手に。引き金を引く手に力と伴に想いを込めた。

　だが、そんなイーリスの想いに無機質な機銃は、応えはしなかった。

「――っ！？」

　ふと、顔を伏せ気味で爆弾を視界から外していたイーリスが顔を上げる。尚も響く轟音の中に、違和感を訴える乾いた音が一瞬響いた気がしたせいだ。

　顔を上げたおかげで再び爆弾を捉えた視界が、その違和感を否定する。

「あ、あれは――ウィーク……バレット……？」

　つい先ほどまでは確かに無かった、赤い印（いん）が爆弾に貼り付いていた。アフィンと何度か任務を同行した際に、彼が必死に強調していた技（スキル）だ。

　この場でソレを使える（可能性が在る）のは、イーリスが識る限り一人だけ。

「おっまたせー！」

　無機質な機械の代わりにイーリスの想いに応えたのは、仲間だった。

　機銃の轟音など初めから無いかのように、少女――プルミエールの声が確と、イーリスの耳に届く。彼女こそ、イカロスと伴に動いた“もう一人”の人物。そんなプルミエールは銃座の脇を通るように、爆弾へと向かい滑り込みながらも、器用に長銃を連射する。

　ウィークバレットに依り軟化した部位に二人から鉛玉を叩き込まれ、爆弾は遂にその外殻に罅を走らせた。

　だが、ソレでも未だ存在を象徴し続けている。

「むー、硬いなー。じゃあ……」

　口を尖らせながらプルミエールは、滑り込みの勢いをそのままに、跳び上がった。同時に、長銃を収納するのと入れ替えに、瞬時に双機銃を携える。

「これならどうだー！」

　外見から推測する少女らしい無邪気な声を上げながら、プルミエールが宙で双機銃を振るった。

　両腕を左右交互だけでなく、躰全体をも使ったその動きは、まるで舞のようで。彼女の着用している衣装も相まって、イーリスが一瞬、引き金の手を緩めてしまう程に華麗なものだった。

　七、八、九――。

　舞と伴に振られた腕が九つを数えた刹那。夥しい鉛玉に塗れたであろう爆弾は、その形を保てなくなり、消えた。

　ソレは、イーリスが放つ機銃が数瞬空を貫く程に、放たれていた禍々しさからすれば、とても呆気の無いものだった。

close